政治腐败与中央集权的松弛
明朝自初建以来，政治体制以皇帝为中心，实行严密的中央集权制度。然而随着时间的推移，地方势力的强大和官员之间的斗争日益激烈，加之宦官干政、贪污腐败等问题逐渐加剧，这些都是导致明朝衰退的一个重要因素。在天启年间，即1610年代左右，这种状况变得尤为严重。宦官魏忠贤在朱由校（即天启帝）登基后掌握了极大的权力，他通过排挤旧臣和提拔自己的亲信，以此来巩固自己的地位。这一时期，不仅使得国家政治更加混乱，而且也削弱了皇室对国家事务的控制。
经济困难与农业生产问题
明朝经济上主要依赖于农业发展，但由于土地兼并、农民负担重、自然灾害频发等原因，使得农业生产出现了长期下滑。到了晚明时期，许多地区出现了荒废田地的情况。而且，由于政府财政紧张，没有足够资金用于修复水利设施和防止自然灾害，因此这些问题越来越严重。在天启年间，更是发生了一系列旱涝不时的大灾情，对粮食产量造成了巨大影响，从而引起社会矛盾激化。
军事上的挑战与边疆防御的问题
明军曾经是东亚最强大的军队之一，但随着时间推移，它们失去了战斗力的竞争优势。此外，由于军饷无法按时发放，大量士兵投靠到各路反抗势力中去，使得正规军队人数锐减。而边疆防御也是一个不容忽视的问题，因为蒙古族等少数民族不断侵扰中国北方领土，并且在某些时候甚至能够深入内陆进行掠夺性袭击。
文化上的分裂与思想解体
由于明朝末年的政治动荡不安，一些文化人士开始寻求新的思想或逃避现实，他们中的有些人转向佛教或者道教，而另一些则沉迷于享乐主义。这一方面促进了文学艺术创作，同时也导致了一定的精神解体和价值观念破坏。例如，在《红楼梦》这样的作品中，可以看出作者曹雪芹对于当时社会的一种批判，同时也表达出了他对传统道德和美学标准的一种怀疑态度。
社会结构变迁与阶级矛盾加剧
随着时间的推移，社会结构发生了一系列变化，如城市商业兴盛、手工业发展以及知识分子阶层的地位提高。但同时，这些变化也带来了新的矛盾，比如工商资本家与手工业者之间产生冲突，以及知识分子阶层内部因为不同观点而产生分歧。在这种情况下，不稳定因素增多，最终可能演变成对整个社会秩序构成威胁的事端。此外，一部分有识之士对于封建制度感到不满，也开始探讨改革方案或甚至提出革命口号，以此作为反抗压迫的手段。