1939年，德国的侵略波兰标志着二战的开始。1940年，意大利加入战争，对法国发动攻击，同时在北非对英法殖民地发起进攻。在此背景下，随着意大利在北非战事的不利发展，德国派出了非洲军团来援助并指挥了北非战场。隆美尔因其在法国战役中的杰出表现，被委以重任。
最初，隆美尔凭借多种成功的战术，不仅改变了北非的地形，还让他的名声远播。但是，在前期战斗中，当英国将蒙哥马利任命为英军总司令，并且在两次埃尔阿勒姆之战中击败了隆美尔时，为何隆美尔会失败？答案并不仅仅是看一眼将领，而是在于各个方面的综合因素。
德国北非军团在后来的阿拉曼战役特别遭遇困难，最突出的问题是补给链断裂。到达北非以及供应给德军的补给极其有限，每月取得的补给量也大幅度波动。而意大利为了运送补给必须通过地中海，这导致他们已经做到了最大的努力，但同时还要为自己的军队提供支持。在10月底，即打响埃尔阿勒姆第二次大规模战斗时，德军只得到了1.5万吨补给；而到了11月，这数字激增至2.14万吨；但到了12月，该数字竟然跌落到零。
当盟軍發動進攻時，由於燃料短缺，一直成為問題點之一。一百公噸燃料甚至不得不通過空運運輸到達托布鲁克港，這種情況迫使德軍只能無奈地放棄控制戰場上的主導權。而相對於這些困難，大英帝國則擁有水路和印度陸路上對造船權力的控制，以及保送軍力和補給物資等優勢，因此盟軍幾乎沒有任何補給成果可言。
兵力上來說，聯合國力量統計為6萬人，而英方則擁有19,500人之眾。此外坦克數量也不盡相同：聯合國共有562輛坦克，而英方則擁有一千三十八輛坦克、252輛M3李-格蘭特坦克、170輛M4謝恩坦克、294輛十字兵坦克等等，其它多樣化裝備更是不勝枚舉。顯然，在數量和質量上都占據了絕對優勢。
此外盟軍還掌握了北非天空的制空權，可以隨時向戰場提供航空支援。而當燃料供應不足時，即使像第21裝甲旅團这样的精锐部隊，也被迫先行撤退，只留下35辆可用的装甲车辆，此情景即便是拥有卓越才华如隆美爾，也無法抵抗面对如此巨大的劣势而被蒙哥馬利所擊敗。