1939年，德国对波兰宣战，二战爆发；1940年，意大利加入战争，对法国展开攻击，同时在北非与英法的殖民地进行了冲突。然而，随着意大利在北非的战事逐渐陷入困境，德国出兵增援，并任命隆美尔为指挥官。起初，由于隆美尔运用了成功的战术，他改变了北非的局势。但是在后来的两次埃尔阿利亚斯战役中，被英国将领蒙哥马利领导的英军大败给予重创。隆美尔为什么会被蒙哥马利击败？这不仅仅是看将军本人，更取决于各个方面的因素。
在阿拉曼战役后期，特别是在补给方面，德国面临极大的困难。不仅到达北非地区和供应给德军补给物资十分有限，每月获得的补给量也剧烈波动。在船运上，他们已经尽力，但为了自己的军队而提供补给成了一个巨大的挑战。在10月底开始第二次埃尔阿利亚斯进攻时，只有15000吨补给，而到了11月份增加到了21000余吨，最终12月份却完全没有得到任何新鲜供货。
当英军发动反击时，德军燃料短缺至极，以至于不得不通过空运将100吨燃料送往托布鲁克港。这迫使他们放弃控制局面，无奈之下只能依靠残存力量作斗争。而盟軍則因为水上交通优势、印度支那输送物資和補給等原因，不僅補給毫無成效。
从兵力来看，双方总共6万人，其中包括3万5千名意大利士兵和2万5千名德国士兵。而英軍则拥有19萬5000人。此外，在坦克数量上，也同样存在明显差距。虽然联军共计562辆坦克，但其中许多都是老旧且性能参差不齐，比如4号坦克只有7辆，还有50mm炮装备的3号坦克88辆，以及28辆少身管75mm炮装备4号坦克。而英軍則擁有1038輛戰車，大多數都是更為先進和強大的M3格蘭特、十字軍、史達頓及瓦倫丁等型號。
此外，因為盟軍控制了北非天空造航權，可以隨時向前線提供空中支援。因此，即便隆美爾再怎么优秀，也无法挽回由于燃油不足而导致的一系列失败，最终只剩下35辆可用的坦克，这样的情况下，即便是最杰出的指挥官也无力抵抗占据绝对劣势的地位下的蒙哥马利率领下的英軍。
