1939年，德国对波兰宣战，二战爆发；1940年，意大利加入战争，对法国实施打击，同时在北非与英法作战。随着意大利在北非的形势不利，德国派出了非洲军团来援助意大利，并任命隆美尔为指挥官。在早期阶段，由于隆美尔的战术创新，他改变了北非的局面。但是在第二次埃尔阿勒姆战役中，英国将领蒙哥马利接替了指挥权，并且在两次关键战斗中大败了隆美尔。为什么隆美尔会被蒙哥马利所败？这不仅仅是看将领个人能力的问题，还涉及到补给线、后勤支援等多方面因素。
德国北非军团在阿拉曼战役后期显得尤其脆弱，最明显的是补给问题。从达成到北非并供应给德军的物资特别困难，每个月的补给量都有很大的波动，而且由于运输途经地中海，他们已经尽力做到了最大的努力。而他们还要为自己的军队提供补给。在阿拉曼战役初期十月份，德军只获得了一万五千吨补给，而到了十一月则增加到二万一千四百吨，再到十二月这个数字就降低到了零。
当英军开始反攻时，德军燃油极度短缺，以至于不得不使用空运将100吨燃料运送到托布鲁克港。结果是德军因为缺乏补给，无奈放弃了积极主动的地位。而相比之下，英軍那边，因为水上交通对于造船和控制海权，以及印度支那地区的大规模部署和后勤支持，没有遇到任何重大供货问题。
兵力上来说，双方总共6万人，其中盟軍拥有19.5万人，而坦克数量也存在巨大差距：德意联军共有562辆坦克，而盟軍則擁有1038辆以上，其中包括各种类型如M3格兰特、M4雪man、M10火神炮车等。此外盟軍还占据了北非天空上的制空权，可以随时提供对地支援。
最终，由于燃油不足，无奈的情况下，被迫丢弃坦克，最终只有35辆可用坦克，这样的情况，即使是像隆美尔这样的优秀指挥官，也无力抗衡拥有绝对优势条件的蒙哥马利。这就是为什么尽管隆美尔是一位天才，但仍然无法抵御蒙哥马利带来的全方位压倒性优势的一切劣势。
