在1939年德国对波兰的攻击中，第二次世界大战爆发，紧接着1940年意大利参战，对法国实施打击，同时也正在北非对抗英法殖民地。然而，随着时间的推移，意大利在北非的军事行动逐渐陷入困境。为了援助意大利，在法国战争中的卓越表现被认为适合担任指挥官的人选隆美尔被派往北非。
起初，隆美尔凭借其战术上的成功迅速改变了北非的地理优势，使得盟军处于劣势。但是，在战争早期阶段，英国将蒙哥马利调往北非，并在两次艾尔阿勒梅恩战役中大败隆美尔。为什么隆美尔会失利？和平时期，不仅仅是看领导者的能力，还有后勤保障的问题。
德国的非洲军团在艾尔阿勒梅恩战役后期特别面临补给问题，最明显的是物资运输方面。在整个战争期间，每个月获得的补给量都极为不稳定，而他们还需要为自己的军队提供补给。在艾尔阿勒梅恩战役开端那年的10月底，只有15000吨补给，而到了11月增加到21040吨，再到12月，这个数字竟然降至零。就在英军开始进攻的时候，德军燃料严重短缺，以至于不得不通过空运将100吨燃料运送到托布鲁克港，因为这样才能维持一点点战斗力。
相比之下，英军因为水上交通控制以及印度支那地区保送物资和兵力的能力而没有遇到类似的问题。双方人数对比，当时德意联军共计60,000人，而英軍则达19.5万人。此外坦克数量上也存在巨大的差距：德意联军共有562辆坦克，其中包括7辆4号坦克、88辆3号坦克、28辆4号坦克。而盟軍則擁有一千三百八十八輛各式戰車，比如開曼戰車252輛、M3格蘭特戰車170輛等等，這些數據顯示出盟軍占据了绝对优势。
此外，由于盟軍控制了北非天空，他们可以随时提供空中支援。这一切加起来，无论是燃油短缺还是无奈放弃装备，最终导致了即使具有卓越领导才能也不足以抵挡所有劣势并击败蒙哥马利的隆美尔。
