1939年，德国对波兰宣战，二战爆发；1940年，意大利加入战争，对法国实施打击，同时在北非与英法的殖民地进行攻势。然而，随着意大利在北非的军事行动逐渐陷入困境，德国出动了非洲军团来支援意大利，并任命隆美尔为该军团的指挥官。在初期，由于隆美尔运用了一系列成功的战术，他改变了北非战场的格局。但是，在战争早期阶段，英国派遣蒙哥马利率领英军抵抗，并在两次埃尔阿勒姆战役中大败隆美尔。为什么隆美尔会被蒙哥马利击败？这不仅仅是看谁掌握兵力，更要考虑到后勤供应和补给线的问题。德国在阿拉曼战役后期特别面临严峻挑戰，尤其是在补给方面，其每月取得的补给数量剧烈波动，而且还要承担将补给通过地中海运送至北非的情况。而他们也需要为自己的军队提供所需物资。在11月末12月初，这种情况变得极端恶化，以至于到了最后一天，即12月31日时，一切都已经无法继续。
当英军开始进攻时，德国由于燃料短缺，不得不依赖空运将100吨燃料运送至托布鲁克港。这使得德军不得不放弃控制局势，而盟軍则因为水上交通线受到威胁而无法有效补给。此外，在兵力方面，大致可以说双方各有千秋，但总体上盟軍占据优势。尽管如此，当时盟軍拥有1038辆坦克，而敌人只有562辆。
此外，由于盟軍控制了北非天空，他们能够随时提供对地面的空中支持。当所有这些因素相结合——包括燃油短缺、坦克不足以及失去制高点—即便是一位像隆美尔这样杰出的指挥官，也无能为力，最终遭遇全面失败。这正是他如何最终被蒙哥马利所击败的一个例证。
