在1939年，德国的入侵行动对波兰造成了破坏，这标志着第二次世界大战的爆发。紧接着，意大利也加入了这场冲突，与英国和法国在北非展开了一场激烈的争夺。在那时期，隆美尔被任命为指挥北非战事，他凭借其在法国战役中的卓越表现而闻名。
最初，隆美尔运用其多样的战术技巧迅速改变了北非的局势，但随后英国将蒙哥马利调来担任英军指挥官，并且在两次埃尔阿勒姆战役中击败了隆美尔。那么为什么隆美尔会遭遇这样的挫折？答案并不仅仅是看待指挥官本人，而是需要考虑整个战争环境下的各种因素。
德国北非军团在阿拉曼战役后期面临严重的问题，其中尤其是补给线问题。一月份到达北非并供给给德军的物资数量极为有限，而且每个月获得的补给量波动巨大。此外，由于船只运输受到天气限制，他们不得不经过极大的努力才能将物资运送过地中海。而他们还必须确保自己的部队得到足够补给。在10月底开始下令之前，一直到11月底，那些艰苦工作所得出的结果只有15,000吨，而到了12月，该数字骤降至零。
当盟军实施进攻时，德军燃料短缺到了极点，以至于他们不得不通过空运将100吨燃料送往托布鲁克港。这使得德军无法有效利用其剩余力量，因为它们缺乏必要的补充资源。相反，英方由于控制海上优势，以及印度支那地区提供支持、以及保证供应等原因，没有遇到任何可观察到的供应问题。
从兵力上讲，双方战斗员总数约为6万人，而英军拥有19.5万人的士兵；坦克方面，德意联軍共有562辆坦克，比如7辆装备75mm炮的小型4号坦克、88辆装备50mm炮的小型3号坦克及28辆装备75mm炮的大型4号坦克。但是在盟軍阵营中，有1038辆不同的坦克类型，如M3格兰特、十字弓、大师斯图亚特和瓦伦丁等，不同种类和质量都占据主导地位。此外盟軍还控制了整个北非地区的地面航空权，从而能够随时提供空中的支援。
最后，当所有这些劣势加上燃油不足的情况，再加上各个单元先前因为燃油短缺而被迫弃置的事实，即使是像隆美尔这样天才般的人，也无力抵抗蒙哥马利所带来的压力与胜利，最终导致他失败。