在那遥远的古代，先贤掸的家族背景如同一幅丰富多彩的画卷。他的祖父，是匈奴中鼎鼐有名的且鞮侯单于；伯父则是威严而尊贵的狐鹿姑单于。而父亲，则是左贤王——匈奴国力的象征。在公元前96年，且鞮侯单于不幸病逝，其子被拥立为新任单于，但只短暂执掌政权便主动让位给了狐鹿姑单于，而他自己则改任左贤王。此后，先贤掸之父先狐鹿姑单于而去世，再次由狐鹿姑单于是其子继承左贤王之位，而将先贤掸封为日逐王。然而，在这曲折的人生轨迹中，先贤掸未能获得最高统治者的位置。
随着时间的推移，一场关于帝位继承权的大戏展开。在神爵二年（公元前60年），虚闾权渠單於刚刚即位，便遭到颛渠阏氏和右賢王屠耆堂等人的背叛与挑战。当时，由於虛闾權渠單於在龍城祭祀後病重時，屠耆堂趁机篡夺了帝位，与颛渠阏氏及她弟弟都隆奇共同策划，并最终成功取代了虚闾權渠単於成为握衍朐鞮單於。
新上台的握衍朐鞮単於，对外力图恢复与汉朝之间“和亲”的关系，同时对内进行大规模改革。他杀死了旧日單 於所信赖的人，并免去了许多高级官员职务，将所有这些权力转交给自己的亲信、包括都隆奇等人。而对于曾经被视作潜在竞争者的日逐王——先贤掸，他也没有放过机会，让他无奈之下带领数万骑兵归顺汉朝。汉宣帝得知此事后，即派郑吉率领来自渠犁、龟兹等地五万士兵前往迎接，并授予先贤掸归德侯的头衔。这标志着汉朝正式开始对西域地区实施更为严格和直接的地理管理，将乌垒城设立为西域都护府，以确保整个区域稳定并效忠中央集权体制。
