在那遥远的古代，先贤掸的家族背景如同一幅丰富多彩的画卷。他的祖父，是匈奴中鼎鼐有名的且鞮侯单于；伯父则是威严而尊贵的狐鹿姑单于。而父亲，则是左贤王——匈奴国力的象征之一。在公元前96年，时任单于的且鞮侯单于不幸去世后，他父亲被匈奴贵族拥立为新任单until了，但他却主动让位于伯父狐鹿姑单于是位，并改任左贤王。这一转变，让先贤掸失去了继承人的机会，因为他父亲在之后不久便去世，而他的伯父将自己的儿子立为左贤王，将先贤掸封为日逐王。
然而，在这个动荡不安的时代，一场内讧即将爆发。虚闾权渠单于刚刚登基，便被颛渠阏氏和右贤王屠耆堂所背叛。神爵二年（公元前60年），屠耆堂利用龙城祭祀期间虚闾权渠単乌病危之机，篡夺了單乌之位，并成为握衍朐鞮單ウ。此时，新上台的汉朝与匈奴开始重新建立和亲关系，而内政方面，对付旧势力进行了一系列清洗，以确保新统治者的稳固。
在这样的政治风云变幻中，先贤掸感到自己处境危险，因为一些贵族认为他应该是新的單乌。但由于与屠耆堂之间长期存在着矛盾，他决定带领数万骑兵归顺汉朝，以逃避可能产生的问题。这次举动得到了汉宣帝的大力支持，他下令郑吉率领5万人从渠犁、龟兹等地前往迎接先贴掫，并赐予其归德侯之号，从而结束了西域诸国对外交往中的无序状态，并设立西域都护府，以乌垒城为中心，对西域各地区进行统辖。
