在那遥远的古代，先贤掸的家族背景如同一幅丰富多彩的画卷。他的祖父，是匈奴中鼎鼐有名的且鞮侯单于；伯父则是威严不可侵犯的狐鹿姑单于。而父亲，则是左贤王——匈奴国力的象征。在公元前96年，且鞮侯单于英勇就义后，其子被拥立为新任单于，但只过了短暂时间，便主动让位于其兄长狐鹿姑单于，而自己则改任左贤王。随着时间流逝，先贤掸之父先后去世，由此引发了一系列权力斗争和家族变迁，最终先贤掸未能获得皇位。
在匈奴内部，不断发生着权力交替与内讧。在神爵二年（公元前60年），屠耆堂利用颛渠阏氏及其弟都隆奇的支持，在虚闾权渠单于是病危之际篡夺了最高统治权。他成为握衍朐鞮单于，并开始对汉朝采取“复修和亲”的策略，对内进行大规模清洗，将之前所有旧势力一网打尽，同时重用自己的亲信，以巩固自己的统治基础。
面对这样的局势，日逐王先贤掸深知自己不仅无法继承皇位，而且成为了屠耆堂的一个主要敌手。为了避免进一步的冲突，他做出了一个艰难决定：带领数万骑兵归顺汉朝。这一举措震惊了整个西域，被汉宣帝视为一次巨大的政治胜利。不久之后，郑吉率领5万人前往迎接先贤掸，并授予他归德侯之封。此举标志着汉朝正式开始在西域地区设置都护府，从而加强了对西域各国的控制与影响，使得乌垒城成为维持这一体系的心脏所在地。
