在那遥远的古代，先贤掸的家族背景如同一幅丰富多彩的画卷。他的祖父是匈奴中鼎鼐之地的且鞮侯单于，而伯父则是威严不可侵犯的狐鹿姑单于。父亲更是左贤王，这个职位不仅仅是一种荣誉，更是一种权力的象征。在公元前96年，且鞮侯单于去世后，先贤掸的父亲被贵族拥立为新任单于，但他却主动让位于伯父狐鹿姑单于，并降为左贤王。而后，他又因先死了父亲而未能继承單位，只得被封为日逐王。
当时匈奴内部暗流涌动，一场关于权力和命运的大戏即将上演。在神爵二年的某个时候，一场宫廷政变悄无声息地发生了。当时虚闾权渠单于刚刚登基，但很快便因为病重而失去了对国家的大局掌控。这是一个千载难逢的机会，被视为“废黜”的颛渠阏氏与右贤王屠耆堂秘密勾结，最终成功篡夺了虚闾权渠单于是何许人也？他们利用龙城祭祀期间虚弱无力的情况，将其推翻，从而让屠耆堂坐上了握衍朐鞮單卯之位。
这个新的單卯，对汉朝表示出了愿意恢复和亲关系的心意，他专注处理国内事务，同时大刀阔斧地清洗掉旧日單卯所用的人员，还将近亲子弟全部免职，以都隆奇等忠诚的人马取而代之。此举显示出新単卿对于巩固自己的统治力量有着极高的手段选择性。
面对这样的政治风暴，日逐王先贤掸深知自己若是不走一步避开，则可能会成为屠耆堂手中的棋子。他决定率领数万骑兵向汉朝投降，以此来摆脱自身被视作假想敌的地位。汉宣帝见机行事，不仅接纳了先贤掸，还派遣郑吉带领五万名士兵从渠犁、龟兹等国前往迎接，并赋予他归德侯的地位。一夜之间，先贤掸从一个外部势力转变为了内部分量的一部分。而随着这一事件发生，也就成为了西域统一的一个重要里程碑——汉朝置西域都护府，并以乌垒城作为治所，对西域进行统管。