在那遥远的古代，先贤掸的家族背景如同一幅历史画卷。他的祖父是且鞮侯单于，父亲则是匈奴左贤王。在公元前96年，当且鞮侯单于去世时，先贤掸的父亲被拥立为新任单于，但他却主动让位给了伯父狐鹿姑单于，并降为左贤王。此后，先贤掸的父亲又因病去世，而狐鹿姑单于是其子继位，同时将先贤掸封为日逐王。但就在这时，不幸发生了，一系列内讧使得虚闾权渠单于死去，他的位置被篡位者握衍朐鞮单율取代。
新上台的握衍朐鞀單于开始对汉朝进行和亲政策，并专注处理国内事务。他杀掉了前任單羽所用的人员，以及之前單羽子的亲人，以此来巩固自己的统治地位。然而，这也激起了一部分贵族对日逐王先贤掸有“当为単羽”的想法，因为他与新的單羽——屠耆堂之间一直不睦。而为了避免成为他们眼中的假想敌，先贤掸决定带领数万骑兵归顺汉朝。这次行动受到汉宣帝郑吉的大力支持，他派遣5万名士兵从渠犁、龟兹等国前往迎接先贤掸，并将其封为归德侯。随着这一事件，对西域地区实行更严格管理，从而建立了西域都护府，以乌垒城作为总部。
通过这一系列举措，不仅解决了边疆安全问题，还加深了解中国文化与西域各国间的人文交流，为后来的丝绸之路奠定了基础。
