在那遥远的古代，先贤掸的家族背景如同一幅丰富多彩的画卷。他的祖父是且鞮侯单于，伯父则是狐鹿姑单于，而父亲更是匈奴左贤王。在公元前96年，当且鞮侯单于病逝时，先贤掸的父亲被匈奴贵人拥立为新任单于，但他主动让位给了伯父狐鹿姑单于，并降为左贤王。随后，他又因先到而去世，让出位置给了弟弟。但就在这时，先贤掸再次失去了机会，因为他的父亲被推举为日逐王，而他自己只得以此职位安置。
不久之后，在神爵二年的春天（公元前60年），虚闾权渠单于登基初期，被迫将颛渠阏氏流放，她与右贤王屠耆堂私下里却暗中勾结。当龙城祭祀结束后，虚闾权渠单于是遭遇疾病，这个时候屠耆堂利用颛渠阏氏和她的兄弟都隆奇的一手策略，将其篡夺宝座，从而成为握衍朐鞮单于。他专心对内，对外修复与汉朝的和亲关系，同时大肆清洗旧有的势力，还任用了都隆奇及其子弟，以巩固自己的统治基础。
面对这样的局势，一些贵族开始怀疑日逐王先贤掸是否应该成为新的單尊。而由于先前的矛盾和嫌隙，加上现在更加显著的地位差异，使得先贤掸不得不做出艰难决定：率领数万骑兵归顺汉朝。这一行动引起了汉宣帝的重视，他命令郑吉带领5万名士兵从渠犁、龟兹等地前往迎接，并赐予归德侯之封。随着这一事件，汉朝设立西域都护府，并在乌垒城进行统治，为西域各国带来了长达数百年的稳定与繁荣。
