在遥远的匈奴帝国，先贤掸的家族背景是满载着单于与王者的光辉。他的祖父且鞮侯单于，在公元前96年病逝后，其子被拥立为新任单于，但他却主动让位给了伯父狐鹿姑单于是位。父亲这时被册封为左贤王，而先贤掸的父亲最终因病去世，狐鹿姑单于是位期间，将先贤掸的哥哥立为左贤王，而先贤掸则成为日逐王。但就在这一切发生的时候，匈奴内部开始了纷争。
虚闾权渠单于初登宝座，便将颛渠阏氏从尊贵的地位降低，这个女人的愤怒和屠耆堂之间的情感纽带，最终导致神爵二年（公元前60年）屠耆堂篡夺了帝位。在虚闾权渠死后，屠耆堂成为了握衍朐鞮单于，他对汉朝表示愿意“复修和亲”，专注处理国内事务，并杀掉了之前使用过的人物，同时免职了一批近亲，还重用自己的亲信，都隆奇。
面对这样的局势，一些贵族认为日逐王先贤掸更适合担任帝位，但由于他与屠耆堂不睦，更何况现在成了对方的一个威胁。为了避免这种局面，先贤掸只好带领数万骑兵投靠汉朝。他在汉宣帝的命令下，被郑吉迎至五万人马中，被封为归德侯，从此西域都护府成立，由乌垒城统管西域诸国，是一段令人深思的大历史变迁。
