乞伏国仁，鲜卑族乞伏部首领，原居漠北，以父乞伏司繁受后赵侵扰，南迁陇西，与汉人杂居。继承家业后，他的父亲被前秦天王苻坚所败，乞伏国仁随父降于前秦。继承家族遗志，他在公元383年，被任命为前将军，在淝水之战中作为先锋骑兵统帅。在叔父叛乱时，他率兵回师讨伐，并成功平定叛乱。他利用这一机会胁迫各部族，有不从者则攻击并吞并，最终部众达到十多万。
建立西秦政权后，他自称大都督、大将军、大单于、兼任秦、河二州牧，建年号建义。他设置十二郡，并建筑勇士城（今甘肃榆中）作为都城。他的怀柔政策吸引了大量部落和人员归附。
他在位期间，为国富兵强，是一位选贤任能、礼贤纳士的明君，对文武百官各得其所，对新旧臣宦咸服宾礼。大力振兴农牧事业，加强生产发展尤其注重教育文化的培养选拔治国人才，使得西秦国泰民安，盛极一时。
历史评价方面，《晋书》等史料对他进行了高度评价：“骁武”，“勇悍”。