李璮的叛乱始于中统元年（公元1260年），他在忽必烈即位为大汗之初，利用南宋与蒙古之间的紧张关系，首先进犯南宋，并控制了涟海三城。随后，他又向东扩展势力，在山东半岛上建立了自己的据点。
然而，当忽必烈面对兄弟阿里不哥的挑战时，为了稳定局势和集中兵力北征，他给予李璮加封江淮大都督，并且对他的反叛行为采取了一种姑息政策。李璮乘机扩大自己的势力，不仅在山东地区巩固了自己的统治，还试图通过联络华北汉人军阀来增强自身的力量。
然而，这种策略并没有成功，李璮最终被忽必烈发动的大规模军事行动所包围。他被迫投降，但很快就被捕并处死。这场叛乱对于蒙古帝国来说是一个重要教训，它提醒了忽必烈需要更加严格地控制地方诸侯，以防止他们篡权。此外，这场战争也揭示了当时中央集权制度在实践中的缺陷，以及如何有效管理边疆地区的问题。
