在伊祁放勋（尧帝）时代，羿是唐尧的射师，被唐尧封于商丘，迎娶了帝喾之女嫦娥为妻。天上有十个太阳，烧得草木，庄稼枯焦，这时伊祁放勋请来了大羿，一连射下九个太阳，从此地上气候适宜，万物得以生长。他又射杀猛兽毒蛇，为民除害。民间因而奉他为「箭神」。根据神话记载，因为射日立下大功所以得到了天帝的褒奖，但是也得到了很多人的嫉妒，所以天帝听进谗言，就把大羿、嫦娥夫妻放逐到了人间。
传说，大羿是尧时候的人。神话说，在那时，有十个太阳同时出，把土地都烤焦了，庄稼也枯干了。这时，大羿从肩上除下那红色的弓，用白色的箭一支一支地向骄横的太阳射去，不久十个太阳被射去了九个。
除了这次伟大的成就外，大羿还有一系列其他惊人的故事。大约在中原猖狂作恶的是一个名叫契俞的大野猪，它能将金石贯穿。大羿用宝剑砍断契俞的心窝，将其斩杀。此外，他还曾对付过一个怪物凿齿，这是一个拥有野兽头部和人类牙齒的人类，可以将金石贯穿。最后，大羑使用他的技能，最终成功地击败并消灭了这个怪物。
关于后来的事迹，我们知道后羿与嫦娥之间有着深厚的情感，但最终他们因为嫦娥偷吃不死药逃到月亮上的故事，也是一段传奇。在历史记录中，有两位著名人物被称作“后羿”，其中一位是在夏代第六任君王之妻不叫嫦娥而叫纯狐，而另一位则是古代英雄人物，其实这两个名字指同一个人，即那个伟大的英雄后羑。
然而，对于后来的结局，有不同的版本。一种说法是，由于恩将仇报的大臣逢蒙暗害，用桃木棒打死了他；另一种说法则提到他是在暗箭射杀。在《淮南子》等古书中记载，他死后的灵魂变成了鬼王或宗布神。而且据顾颉刚考证，他们可能还有相似点，比如骑着老虎，并且严厉惩罚恶鬼，因此有人认为宗布神就是钟馗。不过无论如何，都反映了古代人民对这位英雄人物的无限怀念和尊敬。
至于嫦娥奔月的问题，也存在不同的解释。一种版本表明她离开地球，是因为丈夫平日里不忠行为，与河伯关系暧昧，使她感到失望和孤独；另一种则说明，她原本想要永远与丈夫一起生活，便偷吃长生不死药，却因其力量过强而不得已飞向月宫。在那里，她发现自己真正失去了温暖的地球生活和爱情，与以前完全不同。她终于意识到自己的错误，并开始懊悔，但已经无法挽回过去的事情，只能继续她的孤寂生活在月亮之上了。