在古老的传说中，后羿是一位英勇无比、技术高超的射手，他以射杀九个太阳和十个怪兽而闻名遐迩。他的故事源自伊祁放勋（尧帝）时代，当时地上有十个太阳，因为过于炙热，草木枯焦，人民苦不堪持。为了救赎民众于这场灾难，大羿被请来试图解决这个问题。
大羿出发前，用红色弓搭上白色的箭，一一射下了九个太阳，从此天地间才恢复了生机。在这之后，他又消灭了一系列威胁人类安全的猛兽和怪物，如猰貐、契俞、封豚、大风与青丘等。他还斩杀了能够吐水喷火的九婴，以雄黄取胜对抗凶险的修蛇，并用宝剑击败凿齿——一种形如野兽头部的人面蛇身怪物。
然而，在他的一生中，也伴随着背叛与牺牲。大羿曾经得到长生的不死药，但他的妻子嫦娥却偷吃了这药逃往月亮。她在月宫里孤独无友，对她过去生活中的温暖怀念而悲痛不已。关于后羿之死，有不同的说法，一种是被徒弟逢蒙暗害，其方法可能是用桃木打死或暗箭射穿心脏。而另一种说法则是成为鬼王或者宗布神，被尊为驱鬼者。
嫦娥奔月之前，她与后羿之间的情感纠葛也是一个谜团。一种说法是嫦娥因后羿有外遇而离去；另一种则指出嫦娥本应姓纯狐，是历史上的一个人物，而非单一的人物身份。此外，还有一段关于宓妃被河伯所夺走并由后羿救回的情节，这也许反映了当时人们对于英雄人物恩爱关系的一种想象。
这些传说的细节虽然多变，但它们共同构成了一个充满传奇色彩的大师级英雄形象。尽管历史记载模糊且充满寓意，但我们可以从这些故事中感受到古人对于英雄精神和正义力量追求的一种崇敬，以及他们如何通过各种方式来塑造自己的历史印记。这就是为什么，我们至今仍然对这些神话故事保持着浓厚兴趣，并将其视作文化遗产的一部分。
