佛在世时，南海观音菩萨便是释迦牟尼佛常随侍的菩萨之一。然而，在中国，我们却习惯称呼普陀山为“北海普陀”，而非其应有的“东海”地位。这是为什么呢？称呼南海观音菩萨为“北海观音”又是什么道理？其实，在佛经中，释迦牟尼佛所讲的“北方的普陀山”，实际上指的是印度的北方，有一座名为布怛洛迦（Potalaka）的山。
据《华宽经进法界品擅财第二十七参访不雅从容菩萨章》记载：阿闼婆罗居士向擅财行人说：“你去那布怛洛迦山问问，不雅从容菩萨如何教化众生？”于是他去了那里，那里有着多圣贤、极浑净之地，还有一座名叫布怛洛迦的大山，是不雅从容菩萨住的地方。那里的环境非常美丽，有丰富的树木和清泉，甚至连喷鼻草都柔嫩无比。左侧有天然岩洞，无穷数量的宝石坐着，不雅从容菩萨则坐在金刚宝石上，用慈悲心法宣讲给所有众生。
此处即是南海观音讲场，也就是我们中文翻译中的“北海普陀”，意译为光亮山、仙岛等。在慧苑《新翻华宽经音义》中提到，此山被定位于印度西下行山北段，即秣剌耶山以东的巴波那桑山，这与玄奘所记的一些描述相符。
唐朝玄奘法师曾到过这片土地，并见证了不雅世音宫殿及布怛洛迦上的神奇景象。他在《大唐西域记》中写道：秣剌耶 山东有布怛洛迦 山，其形峻峭挺秀，一般凡人易以攀爬，但只有不雅从容菩薩才会来往于此，他常常现出慈悲天形或者涂灰中讲，以慰悼那些求学者们的心灵，让他们能够得到解脱。
至今，我们依然可以在印度找到类似的布达推（Potalaka）之名，而中国也有两处与此相关的地标——浙江省普陀山市，即使如此，对于这些地点来说，最重要的是它们背后的意义和传统，它们都是关于慈悲与救赎的地方，是所有生命遭遇苦难时寻求安宁之地。
