从姜子牙启神的故事开始，我们可以了解到瘟神的由来。在古代，武王伐纣之战中，姜子牙率领阐教寡仙克服重重困难，最终成功了。然而，在这过程中，他遇到了被称为“尽命毒师”的吕岳，这位世界上用毒第一人曾经是截教的一员。吕岳在《启神演义》中以其出色的技能进入故事，先是让他的五个师傅轮替退场，以此衬托他的能力。当他与杨戬等人交手时，也未能逃脱挨一记挡神鞭的失败，但他依然坚持自己的道法——止瘟布毒。
在西岐乡中的井火里，他布洒了瘟丹，使得当地民众都染上了瘟疫。这次危机最终因杨戬搬出黄龙实人的帮助才得以解决。商纣王被推翻后，姜子牙回国并将吕岳启为“瘟癀昊天年夜帝”，他的五个师傅分手成为了五瘟青鸟使，因此吕岳也被认为是瘟神的初祖。
《启神演义》虽然不是一个完整基于历史和传说的小说，但它通过创造性的编排，将患上的“姜子牙启神”作为一种参考。而中国的 神话体系由于缺乏一个完整体制，所以很多如瘟神这样的列仙列神，只能从平易近间传奇碎片化堆集而成。因此，对于这些内容，我们只能姑妄听之、姑妄言之。
关于瘟疫的传说，最早见于隋唐时期，《三教源流搜神年夜齐》记载了一件奇事：开皇十一年六月，有五力士出现在地面，每个人脚上各执一物，那应该就是最早出现的人物抽象形式。在平易近间传奇中，广泛公认的是“五瘟青鸟使”中的四位名望较少，只有春方赵公明是个例外，他不仅是一位财神，还因为转职而成为人们供奉的一个对象。
根据晋代干宝《搜神记》的记录，玉帝命令赵公明以及钟士季带着小鬼到世间去布散病名和病症——钟士季即三国时期灭蜀国的人钟会。这表明赵公明最初还是由救灵发迹，而非直接成为财主。然而，由于善良，没有忍心苛虐死灵，所以没有能够完成任务，被迫专任成为给人们带去祸气的财主。而现在的人们对于这种事件已经不再迷信，而是在无法解释的情况下依靠定命取吉利保佑。不过，对于这样的存在，如同对待不可知的事物一样既敬又畏，因为它们控制着我们无法理解的事情，即疾病。此外，现在医学飞速发展，我们越来越接近治愈所有疾病的地步，从而对这些超自然力量进行了重新评价，让原本令人恐惧的事情变得可控乃至可忽视！
