在古代神话中，瘟神的起源与姜子牙启神的故事紧密相连。据《启神演义》记载，当武王伐纣之时，姜子牙率领阐教寡仙一同攻破乡村，途中遇到了被称为“尽命毒师”的吕岳。他是世界上最擅长用毒的人，曾经使用他的出众本领和特制的瘟疫葫芦在西岐乡中散布瘟丹，使得整个城市都受到感染。
最初，这场瘟疫无法治愈，但后来杨戬借助黄龙的力量，最终解决了这一危机。随着商纣王被推翻，姜子牙返回家国，并将吕岳封为“瘟癀昊天年夜帝”，其五个师傅则成为了五位青鸟使者。这便奠定了吕岳作为初祖瘟神的地位。
然而，《启神演义》并非历史上的完整文献，而是基于民间传奇和传说编织而成。中国古代没有一个统一的宗教体系，因此关于瘟神等列仙、列地之类人物，只能通过碎片化的故事来了解他们。在隋唐时期，《三教源流搜神年夜齐》提到了一群身披五色衣带、手持各异物品的人力士，他们可能是早期对瘟神形象的一种抽象描绘。
民间传说中的四大财星包括春季的赵公明、夏季的刘元达、秋季的张元伯和冬季的大钟仁贵，以及总管史文业，他们分别掌管着不同节气下的疾病。而赵公明因其善良而未狠心于死灵，被赋予了成为财星这个职责，他原本应该负责散布疾病，却因为过于仁慈而转变成了人们求财祸福之人的角色。
至今，我们依然尊敬但也畏惧着这位名叫赵公明的小鬼，因为他掌握的是我们所不理解且害怕的事情——疾病。在现代医学飞速发展的情况下，我们虽然还没有完全克服所有疾病，但人类不断努力寻找治疗方法，对于那些曾经让人恐惧的事物，如今已经能够以一种更为轻松的心态去面对。如果说过去的人们需要依赖信仰来保护自己，那么现在我们更多地依靠科学来应对挑战，将这些曾经让人畏惧的事物变得更加可控。
