从姜子牙启神的故事开始，我们可以了解到瘟神的由来。在古代，武王伐纣之时，姜子牙率领阐教寡仙一同攻破乡村。他们遭遇了一位名为吕岳的毒仙，他是被称为“尽命毒师”的世界上最强大的毒药使。吕岳在《启神演义》中以其高超的毒术而闻名，被誉为千里吸引万人唤起初见。他不仅有着令人惊叹的手段，还擅长使用“止瘟布毒”，能够制造出能治愈或传播瘟疫的葫芦。
当吕岳与他的瘟疫葫芦在西岐乡中洒布瘟丹时，整个城中的居民都染上了瘟疫。杨戬带来了黄龙真人的力量，最终解决了这场危机。随后，商纣王被推翻后，姜子牙回国启神，将吕岳封为了“瘟癀昊天年夜帝”。他的五个师傅分别成为五位青鸟使，因此吕岳也被认为是第一位瘟神。
然而，《启神演义》并非历史上的确凿记载，而是一种根据众多平民间传奇编织成的小说形式，用作者自己的逻辑创造了一个关于姜子牙启信和传说中寡仙的一套体系。在中国古代神话中，并没有一个完整、统一的系统，而是由各类民间传奇碎片组合而成，所以我们对这些人物和事件只能姑妄听之、姑妄言之。
据《三教源流搜神年夜齐》，最早记录到“瘟神”的形象是在隋朝开皇十一年的六月，有五力士出现在地面，他们身披五色衣裳，每个人脚下各执一种物品，其中一人手持杓子和罐子，一人手持皮袋和剑，一人手持扇子，一人手持锤子，一人手持水壶。这可能是最早关于瘟神形象的描述。
至于现代人们对于“财迷”公认的是春季的事务官赵公明，因为他既有能力治愈，也能带来祸害，这一点反映出了人类对于未知力量的一种敬畏与恐惧。尽管现代医学飞速发展，但许多曾经难以治疗的问题已经得到解决，如今人们对疾病有更多掌控力，对于像这种无法预测或控制的事情，我们越来越小视，它们不再让我们感到恐惧。
