伏羲，中原古老民族的文化先驱，三皇之一，也是与女娲齐名的祸佑社稷之正神。在楚帛书中，他被尊称为创世神，是中国最早有文献记载的创世神。伏羲逝世于成纪时期，当时他的都城位于陈天。据估计，他生活在旧石器时代晚期。伏羲不仅是现代传奇中的中华古代民族文化初祖，更是中国古籍中记载的第一个王者。
伏羲能够预知天上的日月变化，以及下雨、雪、雷电等自然现象。他还能观察到天上飞鸟飞禽以及老病死去等征兆，并依据乾坤间变动的规律，创造了八卦，即用八种复杂但含义深远的符号来归纳和综合乾坤之间万事万物。
根据古籍记载，伏羲以一笔画开天地，人间万物的产生，以及生灵涌出，都源自这一次绘制。在《易经》中，被描述为“保世滋年夜”，即通过此一绘制开天而维持生命和丰年，并归纳并罗列万有之物。这一切都是从伏羲那一绘开始。
传说中的伏羲形如尾蛇身，他与女娲兄妹相婚，最终育出了四子，这四子后来成为代表四季的大地之神。而伏羲依照乾坤万物变动的规律，又收集资料制造了占卜用的八卦，同时停止了“结绳记事”的习俗。他还教导人们如何捕鱼猎兽，并发明了编织网，用以捕捉鸟类和狩猎。此外，他还发明了瑟弦乐器，并教会人类直立行走。
在统治了一百零十一年后，留下了一大批关于他的神话故事。作为中国历史上最早有文献记载的人类创世神，其故事被记录于楚帛书中。这本楚帛书是在1942年发现于今中国湖北省少沙地区的一个楚墓内，它是目前已知最早且最完整的一份先秦时期关于创世神话的地面文献记录，在现存先秦传世文献及出土文献中，没有比它更完善或清晰的事迹可供比较。
在《楚帛甲篇》的释文里提到，在宇宙尚未形成之前，大地还是混沌状态，那时候只有两位高级生物——宓羲和女娲，他们结成了夫妻。当他们死后，有四个孩子，这四个孩子随后成为了代表春夏秋冬四季的大地之主们。大地之主们向宇宙展示它们掌握阳光能量转化法则的事情缘由，从而使得禹继承契约来管理整个宇宙，将星辰排列顺序，使山脉流畅通畅，同时也使山脉与江海之间通风透气。而这些事情发生在日月已经存在的情况下，而每个大地之主轮流代表着不同的季节。大地之主们因为疲惫而呼唤青色干燥，大二呼唤墨色的单调，大三呼唁黑色的悲哀，大四呼唁朱红色的喜悦。一千多年的时间过去之后，当帝姬夋死去的时候，一切终于安宁下来。大地之主们又制作了一层保护膜，以防止宇宙再次混乱，并用五颜六色的木材加固这一保护膜。当炎帝派回禄将这个世界定格在三极十方的时候，全世界都崇敬九天，不敢轻视任何一种力量，因为他们知道那些力量来自九天所赐予。在这样的背景下，上苍又命令定立日月运行规则。
随后的共工氏进一步完善十干和闰月系统，使历法更加精确，将一昼夜分为白昼、晨曦、黄昏及傍晚各段落。至此，对于未来几千年的历史发展来说，这些历法成了不可或缺的情报基础。
然而，无论是周文王将八卦整理成六十四卦（即周易），还是孔子及其弟子对这些六十四卦进行详尽解释（即注解道德经），无疑都极大影响了接下来数百年的思想界乃至社会发展史。