从姜子牙启神的故事开始，我们可以探索古代瘟神的形象。《启神演义》中，吕岳被誉为“尽命毒师”，他与姜子牙的对决是全书的一个高潮点。在这场较量中，吕岳展现了他的绝技——止瘟布毒，而他的五个师傅则分别化身为五瘟青鸟使，以此来传承他的一系列毒术。后来，吕岳被封为“瘟癀昊天年夜帝”，成为了一位保护者。
然而，这种说法在学术界并没有得到广泛认可，因为中国神话体系并不完整，而且关于瘟神的记载在不同的文本之间存在差异。例如，《三教源流搜神年夜齐》提到，在隋朝时期，有一群五色衣着的人物出现，他们可能是早期对瘟神的描绘。
在民间信仰中，春秋四季各有一个名叫赵公明的小鬼，他负责散布疾病和死亡。这一角色可能来源于晋代干宝所著《搜神记》的记载，其中玉帝命令赵公明和钟士季带领小鬼去世间散播疾病。但随着时间的推移，赵公明因为过于仁慈，没有杀死灵魂，只好将其职责转变成财神爷，为人们带来财富而不是祸害。
今天的人们虽然不再迷信，但对于那些超自然力量仍然持有一定的敬畏之情。尽管现代医学已经能够有效地治疗许多曾经被视作不可治愈的疾病，如鼠疫等，现在还会有人依靠祭祀、占卜等方式来预防或治疗某些疾病，这反映出人类对于未知力量的一种心理依赖。而作为一种文化遗产，瘟神这一形象继续影响着我们的生活和信仰观念。