在古代，瘟神的形象是由姜子牙启神的一段历史所塑造的。据说，在武王伐纣的过程中，姜子牙率领阐教寡仙与截教门人展开了激烈对抗。在《启神演义》中，我们可以看到吕岳被称为“尽命毒师”，他是一位擅长用毒的高手。当时，吕岳为了阻挠姜子牙，他使用了一种名为“止瘟布毒”的法术，这使得西岐一带的人们都感染了瘟疫。
后来，杨戬、黄天化和其他英雄人物联合起来打败了吕岳，但他依然因为他的出色的战斗技巧而受到尊敬。在故事的后续发展中，吕岳被封为“瘟癀昊天年夜帝”，他的五个师傅则分别成为五个青鸟使，而这也让人们将他视作是瘟神的始祖之一。
《启神演义》并非完全依据历史事实编写，而是在众多民间传说和传奇故事基础上进行创作，以便构建一个完整的人物体系。中国古代没有一个统一的人类信仰体系，因此关于瘟神等列仙列神的传说也是零散且碎片化存在。
到了隋唐时期，我们才有关于瘟神更具体形象描述，比如《三教源流搜神年夜齐》中的记载，其中提到有一群五力士突然出现，他们身披五色袍，每人脚下各执一种物品。这可能是最早对瘟神形象抽象描绘的一个记录。
至于平民间广泛认可的地主公赵公明，他通常被供奉为财神，并且在晋代干宝《搜神记》中也有所提及。玉帝曾命令赵公明和钟士季带着小鬼去世间播撒疾病与人的名字——钟士季即三国时期著名将领钟会。而赵公明因其善良，不忍心苛虐死灵，所以虽然最初应征做成精魂之主，却最终未能完成任务，最终专职成为了人们祈求财富但同时也带来祸气的一位财神。
现代人对于不理解或无法解释的事情往往会寻找超自然力量以解惑，对于像瘟疫这样的未知事件更是不敢轻视。但随着医学技术飞速发展，以及人类不断克服各种疾病，我们对这些曾经令人畏惧的事物开始持更加轻松的心态。