在古代，讲述瘟神的故事，要从姜子牙启神开始。据说，在武王伐纣之时，姜子牙率领阐教寡仙攻打乡村，途中遇到了被称为“尽命毒师”的吕岳，他是世界上最擅长用毒的人。《启神演义》中描述了吕岳的进场非常有戏剧性，他门下的五个师傅轮替退场，为的是让吕岳的能力更加显眼。在与杨戬、黄天化等人的交锋中，吕岳虽然没有胜过阐教寡人，但他有着出色的实力——能够制作止瘟布毒。
在西岐乡中的井火里，吕岳使用他的瘟疫葫芦布洒瘟丹，这导致西岑公民都染上了瘟疫。后来，由于杨戬搬出了黄龙之实才解除了危机。当商纣王被颠覆后，姜子牙回国启神，将吕岳封为“瘟癀昊天年夜帝”，他的五个师傅分手成为五位青鸟使，从而使得吕岳被认为是瘟神的初祖。
《启神演义》并非完全依据史料编写，而是通过作者对众多传奇故事的整合和编辑创造的一个虚构体系，使得“姜子牙启神”成为了一个重要参考。在中国丰富多彩的传说中，不同地区关于瘟神的记载各不相同，有些甚至是在隋唐时期才出现的一种概念。
根据《三教源流搜神年夜齐》，隋文帝开皇十一年六月，有五位强大的力量呈现在地面，他们身披不同的色彩袍服，每人手持不同物品。这可能是最早形容瘟 神状态的一种抽象描述。而平易近间传说中的四位名望高达的大臣分别是秋、夏、春、冬季节以及总管春季大臣赵公明，他们共同组成了所谓的“五尊青鸟使”。
然而，这些关于赵公明转职成财主道法无一不令人感到困惑。他在晋代干宝《搜神记》中的记录显示，他曾经带着小鬼到世间去收集病痛和死亡，并给予他们名字——这便是钟士季，也就是三国时期灭蜀国者钟会。这表明财主爷最初是一名由瘟 神发迹的人，没有忍心虐待死灵，所以就专门做为人们带来祸气的小鬼。
如今，我们对于这些迷信学问已经不再相信，只要遇到无法解释的事情，就会依靠于定命取决于某种超自然力量。但即便如此，对于作为害怕源头之一的地球上的疾病仍然充满敬畏，因为现代医学尚未能完全治愈所有疾病。随着医疗技术飞速发展，人类正在不断地战胜那些以前看似无解的问题，而对于过去所恐惧的事物，如今我们可以更接近地理解它们，并试图与它们达成共鸣。