从姜子牙启神的故事开始，我们可以了解到瘟神的由来。在古代，武王伐纣之时，姜子牙率领阐教寡仙一同攻破乡村。他们途中遇到了吕岳，这位被称为“尽命毒师”的世界上最强大的毒药专家。他在《启神演义》中以其出色的能力和技巧进场，被誉为千里吸引万人唤起的初现者。
吕岳退场后，他门下的五个师傅轮流出现，以衬托他卓越的能力。然而，当杨戬、黄天化等人与他交手时，他们都未能战胜他，只有使用特定的药物才能对付他的瘟疫葫芦。西岐城民因为接触了这株葫芦而感染瘟疫，但幸运的是，由于杨戬搬来了黄龙真人的材质，危机才得以缓解。
随着商纣王被推翻后的返回，姜子雅将吕岳封为“瘟癀昊天年夜帝”，他的五个师傅分别成为了五位青鸟使，这样吕岳就成了最初的瘟神祖先。而《启神演义》虽然是一部虚构的小说，但它基于众多平民间传奇故事编织而成，为我们提供了一种逻辑性的神话体系，使得关于姜子牙启神的事迹成为人们认知的一部分。
中国传统文化中的许多人物和事件，如瘟神，其实是来自各类平民间传奇故事碎片组合而成，而这些故事往往充满了迷信色彩。当今社会，对于这些传说人物如敬畏两分不齐，因为人类面对疾病尤其是无法预防和治疗的大规模疫情时，对于任何能够带来保护或解救的手段都是怀有期待的情绪。这也反映出人类对于未知事物的一种基本心理反应，即即便是在科学发展日新月异的情况下，也仍然愿意寻找超自然力量作为补充。