从姜子牙启神的故事开始，我们可以了解到瘟神的由来。在古代，武王伐纣之时，姜子牙率领阐教寡仙一同攻破乡村。他们遭遇了一位名为吕岳的毒仙，他是被称为“尽命毒师”的世界上最擅长用毒的人。吕岳在《启神演义》中有着戏剧性的进场，他的门下五个师傅轮流退场，以此衬托他的能力。当他与杨戬、黄天化等人交手时，虽然挨了姜子牙的一记挡神鞭，但他依然没有被打败，最终因出手止瘟布毒而失利。
随后，吕岳被封为“瘟癀昊天年夜帝”，他的五个师傅分手成为了五瘟青鸟使，因此他也被认为是瘟神的初祖。然而，《启神演义》的内容并非完整且准确，没有成为官方历史记录，而是基于平民间传奇故事编辑而成，使得“姜子牙启神”成为一个流行的传说之一。
中国古代关于瘟神的传说存在多种版本，其中隋朝开皇十一年出现的人物五力士可能是最早描述瘟神形象的一种。而在民间信仰中，“五瘟青鸟使”中的四位分别对应春、夏、秋、冬四季，每位都有其特定的职责和影响力。不过，最受人们尊敬的是春季的大财主赵公明，他最初是一名专门散布疾病与疫情的小鬼，在玉帝命令下带领小鬼前往世间散播疫情。
赵公明最初的手段非常残酷，但由于善良，不忍心苛虐死灵，只好改变方式，不再直接导致死亡，而是在人们中带去祸气，这样做就变成了一个不太狠心的人，从而逐渐地转变成了现在所说的财神爷。他总共是不愿意造成严重伤害，所以即便作为一种祸端，也相对温和一些。
今天，由于科学知识日益丰富，对于无法解释的事情，我们往往会依靠超自然力量寻求保护。今人对于瘟神既敬又畏，因为现代医学不断进步，我们已经能够有效控制许多以前难以治愈的疾病。这让我们对过去相信的事物持更加轻视态度，将其看作是一个可以解决问题的手段之一。
