从姜子牙启神的故事开始，我们可以了解到瘟神的由来。在古代，武王伐纣之战中，姜子牙率领阐教寡仙克服重重困难，最终与吕岳这位被称为“尽命毒师”的世界用毒第一人相遇。《启神演义》中的吕岳进场极具戏剧性，他门下的五个师傅轮替退场，为吕岳展现了其超群的能力。当吕岳被迫使用他的专长——止瘟布毒时，他和出生于明日之初的葫芦之间的关系变得紧密。他在西岐乡中洒布瘟丹，导致公民普遍感染瘟疫。杨戬借助黄龙的人材才终于解除了危机。
商纣王覆灭后，姜子牙返回国度，并将吕岳启为“瘟癀昊天年夜帝”，其五个师傅分别成为了五瘟青鸟使，使得吕岳被视为瘟神的初祖。然而，《启神演义》并非完整历史记载，而是基于平易近间传奇碎片所编织出的一个虚构体系。中国传说缺乏一个统一体制，更不用说像瘟神这样的列仙列神，其实只是一些散落在民间的小故事和传奇。
关于瘟神最早出现的是隋唐时期，有关记录可见于《三教源流搜神年夜齐》，其中描述了一群身披五色袍子的巨人，每人手持不同物品呈现在地面上。这可能是最早对瘟神形象抽象化的描述。而在民间传说中，“五瘟青鸟使”分为秋、夏、春、冬四季各有一位名叫张元伯、刘元达、赵公明、钟仁贵，以及史文业，这些名字听起来并不熟悉，但春季的赵公明却因善良而成为人们供奉财神的一尊。
据晋代干宝《搜神记》的记载，玉帝曾命赵公明带着小鬼去世间收集疾病与人的姓名，其中钟士季即三国时期取邓艾同灭蜀国的大将钟会。这说明财 神爷最初就是由作为发起者之一的地府官员转职而来的角色，因为他没有忍心苛待死灵，因此未能成就大快事业，只好专任成为给人们带来祸害的一位财经官员。
现代人类对于未知事件往往依赖定命取法求解决办法，对于如今仍无法完全治愈的事故，如同对付古代的人们一样敬畏。但随着医学技术飞速发展，一切曾以为不可治愈的问题都逐渐迎刃而解，让我们对过去那些恐怖疾病有了更深入理解，也让我们对于如今尚未掌握解决问题的手段感到更加宽慰。
