讲述瘟神的故事，我们需要从姜子牙启神的故事开始。据说在古时候，武王伐纣时，截教门人沿途拦截，姜子牙率领阐教寡仙一起攻乡拔寨，他们面对重重障碍。在脱云闭时，他们遇到了一个毒仙，这个毒仙就是被称为“尽命毒师”的世界用毒第一人吕岳。姜子牙为了获得那一闭，便费了一些周章，《启神演义》中吕岳的进场充满戏剧性，他被描述为“千吸万唤初进去”，先是他门下的五个师傅轮替退场，以展现吕岳的能力。吕岳退场后，被杨戬、黄天化等人群殴，最终被挫败。他虽然拼死拼活，但最终还是无法匹敌阐教寡人的力量，只能出手明显的是他的止瘟布毒。
吕岳与他的瘟疫葫芦，在西岐乡中井火里布洒瘟丹，导致西岐公民齐染上了瘟疫。当时多亏杨戬搬出黄龙实人才算解了危局。商纣王被颠覆后，姜子牙回国启神，将吕岳启为“瘟癀昊天年夜帝”，他的五个师傅分手成为了五瘟青鸟使，由此吕岳也被认为是瘟神的初祖。
《启神演义》是一部虚构的小说，没有完整根据，而《启神演义》的成书也是基于各种平民间传奇散开而成，使得患上“姜子牙启神”成为一种参考。在中国传统文化中，不同地区有不同的关于瘟 神和其他列仙、列圣的故事，这些都是平民间故事和传奇的一部分碎片化堆集，因此我们只能姑妄听之、姑妄言之。
据《三教源流搜神年夜齐》，隋文帝开皇十一年六月，有五力士出现在地面，他们身披五种色彩少袍，每个人脚下各执一物。这可能是最早描绘出的抽象形态的人物之一。但是在平民间广泛认可的人物则是“五 瘟青鸟使”中的四位名望巨大的角色：秋 瘟张元伯、夏 瘽刘元达、春 瘽赵公明、冬 瘇钟仁贵，以及总管中 燮史文业。
在众多关于赵公明的事迹中，最著名的一件事情是在晋代干宝《搜 神记》中提到玉帝命赵公明以及钟士季带着小鬼到世间去布散病症和疾苦，并且给予人们姓名——这钟士季便是三国时期取邓艾同灭蜀国的大将军钟会。而这个事件显示了财政爷即将由一位善良而不忍心苛虐死灵的人物转变成为专职于带来祸气的人物，从而失去了原有的任务并专注于给人类带来灾难。
现在，当人们对于这些传说感到困惑或迷惑时，他们往往依靠定命取法寻求解答，并相信某些超自然存在能够保佑他们免受灾害。今人对于瘟 神既敬又畏，因为他们知道尽管现代医学已经飞速发展，但许多曾经无解的问题仍然存在，如未治愈的疾病等，因此人们对于这种尚未完全掌握的事情持有一定的敬畏之情。不过随着医学技术不断进步，我们逐渐能够更好地理解并控制这些问题，从而减轻对如今所谓 “财 政爷”的担忧。此刻，对于那些过去无法解决的问题，现在人类都有了更多希望和方法，而关于 “财政爷”的恐惧也逐渐淡薄起来。