在古代神话中，瘟神的由来与姜子牙启神有着紧密的关联。据《启神演义》记载，当武王伐纣时，姜子牙率领阐教寡仙一同攻破乡村，途中遇到了吕岳这个被称为“尽命毒师”的世界用毒第一人。他以其出色的毒术和能力，被姜子牙启为“瘟癀昊天年夜帝”，并派遣他的五个师傅成为五瘟青鸟使。吕岳因其出色的能力和对瘟疫的控制，被视为瘟神的初祖。
然而，在中国传统文化中，瘟神这一角色更早期出现于隋唐时期，其形象是由五力士呈现，他们分别执持杓子、罐子、皮袋、剑以及锤子的物品。这一形象逐渐演变成民间故事中的一个角色，即著名的“五瘟青鸟使”：秋瘟张元伯、夏瘟刘元达、春 瘟赵公明、冬瘟钟仁贵，以及总管中瘟史文业。
赵公明作为春 瘺的一位，是最受人们尊敬的一个人物，他不仅是财神，也被认为是一位善良的人，不忍心苛虐死灵，因此没有成为真正的地府官员，而是专职地帮助人们带去祸气。在后来的传说中，他的人格特质被提升到一种高尚的地步，使他成为了人们敬畏又害怕的一种存在。
随着医学技术的发展和人类对于疾病认识的增进，对于这种所谓“不能治之症”的态度也发生了变化，从而导致了对某些古代信仰如邻近或恐惧的情感转变。现在，我们更加重视科学治疗，并且对曾经让我们害怕的事物，如疾病，一方面感到敬畏，但另一方面也能够小视并取之媾和。