在《启神演义》中，姜子牙率领的阐教寡仙攻破了多重障碍，最终与吕岳这位被称为“尽命毒师”的世界用毒第一人展开了一场激烈的对决。吕岳以其出色的毒术和武艺，虽然未能取胜，但他的能力给姜子牙留下了深刻的印象。在此之后，吕岳被封为“瘟癀昊天年夜帝”，他的五个师傅分别成为五瘟青鸟使，而他本人则被视为瘟神的初祖。
在中国古代文学作品《三教源流搜神年夜齐》中，我们可以找到关于瘟神最初形象的一段描述，那是在隋文帝开皇十一年的一个月份，有五力士出现于地面，每个人脚下都执持着不同的物品，其中一人脚上有杓子和罐子，这应是最早的瘟神形象之一。
平易近间传奇中的瘟神通常由“五瘟青鸟使”组成，他们分工各自负责春、夏、秋、冬以及中四季之疫。其中春季的赵公明因善良而未加苛虐，他后来转职成为财神爷，为人们带去福祉，而不是祸害。这一角色转变反映了古人的观念，即便是一位掌握疾病之力的高级灵魂，也能够因为善良而得到赦免，并选择帮助人类。
至今，人们对于瘟神既敬又畏，因为他们对无法解释的事物往往会寻求超自然力量来解答。在现代医学飞速发展的情况下，对于传统认为不可治愈的大病，如疫病，我们已经逐渐掌握更多治疗方法，这也让我们对于过去那些难以理解的事情越发小视，从而与它们达成了某种程度上的和解。