在宋孝宗淳熙年间，刘松年走进了御前画院的殿堂，当时正是文人墨客辈出、文化繁荣的时代。他的才华与勤奋很快得到了认可，在宋光宗绍熙年间，他成为了画院待诏。在宋宁宗时期，他凭借一幅名为《耕织图》的杰作，获得了皇帝的赏识，并被赐予金带，这份荣誉不仅提升了他的社会地位，也让他在艺术界享有了“绝品”的美誉。
刘松年的作品深受李唐之风，但他对技法进行了一系列创新，尤其是在山水画方面，他继承并发展了董源和巨然的风格，使得他的山水画既清丽又严谨，同时色彩运用也非常妍丽典雅。他最擅长描绘西湖这片美景，以及那些茂密的林木和修竹。对于技术上的刮铁皴法，刘松年也有所贡献，将其细化为小笔触，让山明水秀的情景更加生动。
由于他多次描绘园林小景，因此人们称呼他“小景山水”家。张丑先生曾赞扬说：“西湖风景松年写，秀色于今尚可餐；不似浣花图醉叟，数峰眉黛落齐纨。”这说明刘松年的作品不仅捕捉到了自然之美，更能激发人心灵上的共鸣。
除了精湛的地面构图和建筑界画工整外，他的人物画也同样令人赞叹。人物形象生动活泼，每个衣褶都透露出一种清劲而神秘的力量。这一点体现出了他的高超技艺和深厚造诣。
从题材上来看，刘松年的作品涉及广泛，从反映社会矛盾，如《风雪运粮图》，到表彰民族英雄，如《中兴四将图》都有所展现。他还以爱国情怀创作了一些具有历史意义的作品，如《便桥会盟图》，希望通过这些艺术形式来影响统治者，对抗外敌、保卫国家。
后世因为他的卓越才华与伟大贡献，将他与李唐、马远、夏圭一起尊称为南宋四大家中的一个重要成员。这四位大师共同点燃了一代又一代人的艺术灵感，他们留下的传世佳作至今仍被珍视，不仅见证着当时文化繁盛，更是中国古代绘畫史上的一朵奇葩。