在中国古代文学中，英雄这一概念占据了重要的地位。从《诗经》到唐宋时期的豪放派诗人，再到明清时期的文人墨客，每个时代都有自己独特的理解和描绘英雄形象的方式。在这篇文章中，我们将探讨早期文学作品中对英雄定义的一些特点，以及这些定义如何在后续文学作品中得到延伸和发展。
首先，要理解早期文学中的英雄形象，我们需要回顾一下那个时代社会背景。古代社会是一个分层次严格、权力集中的大型氏族部落联盟体制。在这样的社会结构下，勇猛、英勇、忠诚以及领导能力是人们所崇尚的一系列品质，这些品质构成了古代对“英雄”的基本认知。
在《国语·管子·大宰篇》中提到：“君之所以为君者，以其有德也。”这里，“德”指的是君主应有的品行，如仁义礼智信等，而这些品行也是当时人们认为一个真正英雄应当具备的素质。而在战国末年至西汉初年的士人群体里，儒家思想日益兴起，他们强调的是“仁政”、“道德”，这种理想化的人物形象逐渐成为民间传唱歌谣和故事中的典范。
到了魏晋南北朝时期，这种理想化的人物形象开始显得过于单一，人们开始寻求更为复杂多元的情感表达。在这个时候，“豪放不羁”的生活态度与“情深似海”的爱情哲学成为了文人的追求。这一阶段出现了大量以男女悲剧故事为主题的诗歌，其中许多人物虽然不一定是武功高强，但他们内心深处充满了忧郁与哀愁，是一种新的文化精神所产生的人物类型。
到了唐宋时期，由于政治稳定与经济繁荣，对待战争与征服不再如同前两千年那样频繁，所以对于军事上的表现要求就减少了一些，而更多地强调的是才华横溢、高洁操守等方面。李白、杜甫这样的诗人通过他们笔下的 heroes 来展现出一种超脱世俗之外，不受常规束缚自由翱翔天际的心态，他们用自己的创作来展示一个更加广泛而丰富的人物形象，即便不是直接称呼为 “hero”，但其精神境界已经接近甚至超过了传统意义上的 “hero”。
最后，在明清时期，由于封建制度加剧，对于个人自由和抱负更加看重，那些敢言敢作敢死之徒，也被视作是某种程度上符合现代我们眼中的 hero 的标准。但同时，因为封建礼教影响，使得这种 heroism 不能完全无拘无束，而要有一定的道德规范作为底线。
总结来说，从最早文献记载到的国家制度建立以来，无论是在哪个历史阶段或是在不同的文化环境下，都存在着关于什么叫做"hero"的问题。而随着时间推移及文化演变，其答案也不断变化。但它始终围绕着那些值得尊敬、可供模仿并且能够激励他人的行为模式。这就是为什么说，在20首关于英雄的古诗里，每一首都是对那份不断变迁却又保持核心精髓的一个生动写照，它们记录下了中华民族几千年的历史风云，为后人提供了一面镜子，让我们可以从不同的角度去认识自我，并找到属于自己的道路。
