娥皇女英，在中国历史传说中与兄长丹朱争夺皇位的故事里，她们有着共同的命运和选择。在古代氏族社会，女子嫁入夫家时，有一种婚俗，即“媵制”，使得娥皇女英成为舜帝姚重华的媵，而非正式妻子。
然而，他们之间的情感纽带远远超越了这些礼法规定。《竹书纪年》记载，当舜取两位公主为妻时，即遭到父亲瞽叟和后妻之子姚象的反对。他们联合起来，对姚重华屡次加害，但他每次都逃脱了厄运。这段时间里，娥皇女英多次帮助丈夫躲避危险，这表明她们在这场兄弟阋墙父子离心的大戏中已经同心协力、共同进退。
关于娥皇女英的身世，有些传说称她是继母所生的孩子，但在父系氏族社会中，她们都是庶出的身份。而当尧自觉年老力衰，将权力传给了自己宠爱的儿子丹朱时，不仅丹朱及其母亲受到了冷落，还引起了一系列事件，最终导致尧被囚禁，由九个小舅子和姚重华（即后来的舜帝）夺得了位置。
三年后，姚重华最终胜出成为了“舜帝”。但更多的人倾向于将这一过程描述为“禅让”制，使得尧与舜都被视作具有美德与智慧的统治者，被后世人尊敬。随着平凡日子的流逝，一同跟随丈夫踏上南巡路程后的娥皇女英，在失去丈夫后的悲痛中投湘江自尽，与姐妹合葬。她们因为痴情而被封为水仙，被称作湘水之神及夫人，而湘江边上的斑竹便因泪痕而名声大噪。
屈原在千百年后的《离骚》中，为祭祀湘君和湘夫人写下诗篇，其中包括《湘君》、《湘夫人》，赞颂他们不变的心意，以及对彼此思念至深的情感。这段历史，如同一首永恒且充满哲理的话语，让我们从不同角度审视那不朽的情感与忠诚，无论时代如何变化，都能激发人们内心深处最真挚的情感共鸣。
