元朝的建立和初期统治
元朝是由蒙古帝国逐渐演变而成的一种政体。忽必烈在1260年继承了父亲 Möngke 大汗的位置，并开始了一系列改革，包括推行纸币、恢复科举制度等，以巩固汉族士大夫对政府机构中的地位。此外，他还采取了一些中央集权措施，如设立九卿（中央官署）系统和御史台等，试图加强国家控制力。
元朝经济文化繁荣时期
忽必烈在位期间，元朝经历了短暂但显著的繁荣时期。这一时期，中国社会出现了较为宽松的情况，对外开放进行贸易交流，与各国发展良好的关系。在国内，对农业实行轻徭薄税政策，加上天灾少发，使得粮食产量增加，从而保证了人民生活水平提高。同时，这一时期也见证了许多艺术文化作品的产生，如画家赵孟頫创作的大理石像《观音菩萨》等。
元末民变与内部矛盾
随着时间推移，由于长时间战争消耗巨大以及内忧外患，元朝内部矛盾日益激化。明清交界处，一系列农民起义爆发，其中最著名的是红巾军起义，他们以反抗封建压迫和官僚腐败为号召，但由于缺乏有效领导，最终未能达到预定的目标。而另一方面，由于忽必烈后来的几任皇帝无法维持其祖父所建立起来的地位与影响力，最终导致元廷内部斗争不断加剧。
明太祖朱元璋篡夺政权
朱元璋原是一介布衣，因参加红巾军起义并积极参与其中，不久便成为关键人物之一。他通过各种手段逐步掌握力量，最终在1356年击败最后一个皇帝文天祥，在1368年正式宣告成立明王朝，并自称“洪武帝”。他实施严格的法令如“五免”（免除租税、徭役、赋税三种），加强中央集权，同时又进行残酷镇压异己，为明代开启序幕。
明代初年的政治稳定与文化繁荣
在朱元璋及其子孙继续执掌政权下，明代初年的政治相对稳定，这主要得益于他们对于法律和行政制度的一系列改革。尤其是他的儿子——永乐帝，将首都迁至北京，大规模修缮宫殿寺庙，并且鼓励丝绸生产，使得当时中国成为世界上的重要丝绸生产中心。此外，还有不少学者如徐光启提出了新式农田水利技术，如引入西方火药制造方法改进农事工具，使农业生产效率显著提高，为整个社会带来了新的活力。