科举制度是中国古代选拔官员的一种重要方式，它在唐朝达到鼎盛，成为统治阶层的主要出路。到了元朝，这一制度也经历了深刻的变化和发展。本文将探讨元代科举制度的演变，以及这一变化对元朝政治和社会产生的影响。
1. 元初期科举政策
元朝建立之初，蒙古人并没有采用汉人的科举考试来选拔官员。相反，他们依靠“察言观色”、“擢优用能”的方法来选拔人才。但随着时间推移，为了融合汉族文化与自己的统治，并且为了稳固政权，元政府逐渐采纳了部分汉族传统，如恢复了部分地方行政机构及设立了一些学堂。
2. 科举制度的重建与发展
至于正式恢复科举考试，则是在成吉思汗孙子忽必烈即位后开始进行。在忽必烈时期，一些大臣如史天泽、刘秉忠等积极倡导仿效宋制重开乡试，并为此做出了准备工作。到忽必烈晚年，他终于下诏重新设置国子监，并准许设立府州县学，以便培养人才。
然而，由于经济困难以及其他因素，在最初几十年里，即使有恢复科举考试的决心，但实际上却未能有效地推行。这也是因为当时中央集权较弱，而地方势力强大，加之财政拮据，使得许多原本应该实施的地方教育事业无法得到充分落实。
3. 元中叶之后：科舉考試與社會變革
到了元中叶以后，由于社会矛盾日益尖锐，包括民众对于蒙古统治者不懂汉语、不通理法的问题以及内忧外患，都促使了更为彻底地改革。此时，不仅仅是对京城学校进行整顿，还广泛兴办私塾以普及基础教育，同时严格规范考试规则，让知识分子有更多机会进入仕途。
这种措施虽然在一定程度上缓解了一些社会矛盾，但由于蒙古贵族仍然占据绝对优势，其它民族（尤其是汉族）的知名度和影响力并不显著，因此这些措施并未带来根本性的改变。在这样一个多民族国家背景下，对待各个民族的人才评价标准问题一直是一个棘手的问题。
4. 元末期：士人政治活动与反弹
到了明初之前，当局面呈现混乱不安之际，最终导致的是一种新的历史转折点——明太祖朱元璋取得胜利并建立起新的王朝。他通过提拔自己信任的人物，从而形成了一套新的政治体制，其中士人（特别是儒家思想支持者）被赋予了更加重要的地位，这直接导致了士人的力量迅速增强。而这一切都源自前述所说的各种努力最终付出的果实，也就是那些试图通过各种方式改善自身地位和作用范围的手段，以及他们是否能够成功实现这些目标，是本文探讨的一个重点问题之一。