公元前三世纪前后，它在中国北方草原上兴起，成为强大的部落联盟国家，是中国历史记载的第一个草原王国。
早商时期，他们南来到阴山河套地区，开始经营畜牧业。到了西周时期，被称为荤粥、猃狁，这些称呼是当时中原民族对内蒙古草原西部众多游牧部落的泛称。
汉武帝刘彻大举反击，将匈奴逐出阴山、贺兰山、大兴安岭之北，匈奴损失惨重，此后归附汉朝，与汉朝和亲近百年。这里有“单于和亲”瓦当等与和亲有关的汉式出土文物为证。
匈奴是一个以畜牧业为基础的民族，《史记·匈奴列传》说：“逐水草迁徙，不城廓常处耕田之业”。凡有泉源、沟谷、湖泊，以及水草丰美的地方，便是其理想的牧场。食肉饮酪，是草原饮食文化的主要内容。
《东观汉记·窦固传》有记载匈奴接待贵宾吃烤肉的情况，“炙肉未熟，从从长跪，前割之，血流指间，进之于固（窦固）”。敬酒也是接待宾客的一种礼节，而由于气候寒冷，他们嗜好饮酒，并且穿皮衣住穹庐最宜于保暖，也便于游牧迁移，更主要的是皮革而磨损，对马背上的生活极为适宜，其坚实又适合骑兵行动敏捷的要求。
《史记· 匈奴传》称幼习鞍马，全族上下“尽为甲骑”，所以匈诺斯族日常生活中的居室即“穹庐”，形同现在蒙古包。而在其他生活方面，如墨黥面，即在面部纹刺花纹，为装饰；妇女在脸部抹红，或擦口红，因此被称作“閼氏”。
青铜及金银制作艺术被称为“野兽风”艺术，是最具代表性的文化创造。此外，由于活动范围广大，有需要把牧畜和皮毛交换农业品和手工业品。贸易伙伴很多，最西端可达西域甚至里海之滨，而与汉族虽时有战争，但往来交流也最频繁，所以相互影响也最深。在公元９１年（Han and Emperor Yongyuan），北匈诺斯政权全部瓦解。这段时间内，在大漠草原活跃了约三百年，又进入中原地区活跃了约二百年，对中国和世界历史产生巨大的影响。
转自：内蒙古博物馆