在东汉光武帝刘秀的统治时期，国家政策得到了调整，社会经济也随之得到恢复和发展，这段历史被称为“光武中兴”。图中的汉光武帝刘秀（公元前6—公元57），字文叔，是南阳蔡阳（今湖北枣阳西南）人。
东汉初期，政府高度重视水利建设。明帝时期，王景负责治理黄河，使得黄河下游淹没多年的几十个县份再次变成了肥沃的土地。同时，该时代的冶铁技术取得了进步，比如利用水力推动风箱来鼓风冶铁。这一时期劳动人民的智慧也被发挥出来，如太守杜诗通过总结经验发明了“水排”，能够利用水力推拉风箱来鼓风冶铁制造农具。经过七八十年的时间，东汉经济逐渐恢复并且发展起来。
然而，在东汉中后期，由于皇帝年幼无知，大权实际上落入外戚、宦官手中，使得东汉晚年的政治变得腐败和黑暗。在那个时候，只要有钱就能买官做，因此这些花钱购官的人上任后，无不急切搜刮，不顾民众生死。广大农民因此失去了衣食来源，而各地农民不断反抗，最终导致了东汉统治处于危机之中。
当时河北地区的一位名叫张角的人，因为见到人们生活困苦，便创立了一种宗教组织——“太平道”。在接下来的十多年里，他成功吸引了数以万计的人加入这个组织，其中包括黄河流域及长江流域的大片区域。这场宗教活动极大地影响了当地社会。当张角号召这些成员起义，以推翻东汉政权为目的，他开始宣扬反抗的声音。在284年二月，当起义正式爆发之后，这些军队将士头戴头巾，被称作“黄巾军”。这场由张角领导的“黄巾起义”是一次规模宏大的、有计划有准备的农民起义事件。
由于这场起义给予了沉重打击，最终导致了东汉政权全面崩溃。此事详细情况转自：大中华印艺网
