八校尉，汉代时期长安及城郊的八个军事单位的最高长官。为了增强对首都长安的防护，汉武帝设立了中垒、屯骑、步兵、越骑、长水、胡骑、射声和虎贲八校尉。这八位校尉在品秩上都是二千石之列，其属官包括有丞及司马。其中，中垒原本是中尉的属官，但后来独立出来，升格为校尉，并负责北军垒门内外的事务；屯骑校尉则掌管着骑士队伍；步兵校尉专责位于西南郊上的苑门屯兵；长水校尉管理宣曲胡骑；胡骑校尉负责池阳胡骑，但并非常置，有时会被省略。此外，还有射声土和轻车队伍由虎贲校尉统率。
这些由八位高级将领统领的大型常备部队，是从地方或少数民族中选拔而来的精锐部队，其中尤以胡骑和越骑最为重要。而且，这些将领往往也是皇帝亲信，因此他们所指挥的军队通常保持着较高的战斗力。
在西汉时期，由于皇帝亲信担任学校职，所以学校中的各项事务都能得到妥善处理。在东汉时期，则发生了一系列变动：取消了中垒一职，将其合并到其他部门，而原来的五个学校则进一步整合，使得只剩下五位主要的 校 尽 駃 主 管 五 个 部 落 的 事 务。史书经常提到“五营”、“五营”，实际上就是指这五个军事单位及其所属的人员。
两汉期间，无论是作为京师守卫还是出征远方，如大宛、大羌战争，或是击败匈奴与乌桓等敌人，都不乏参与者之多。在这过程中，不仅普通士兵，也包括一些更高级别的地方贵族，他们不仅要确保国家安全，还要应对各种挑战，以维持中央集权政体的地位稳固。
总结来说，从设置至功能，它们扮演了一个关键角色，在历史进程中的作用无疑不可小觑。
