在刘秀即位东汉之初，他制定了一系列政策，促进了社会经济的恢复与发展，这段时期被后人称为“光武中兴”。图中是当时的东汉光武帝刘秀，他字文叔，是南阳蔡阳（今湖北枣阳西南）人。
东汉前期，政府高度重视水利建设。明帝时期，王景负责治理黄河，使得下游地区被洪水淹没多年的几十个县再次变成了肥沃的土地。同时，那时候利用水力推动冶炼铁矿石，也成为了这一时期生产技术上的重要创新之一。在此期间，南阳太守杜诗总结了农民们的经验，并发明了“水排”，通过使用水力推动风箱来鼓风冶炼铁，同时制造农业工具。这一连串努力经过七八十年的时间，让东汉经济逐渐恢复并且发展起来。
然而，在东汉中期之后，由于皇帝年幼无知，大权便落到了外戚和宦官手中，这使得后来的统治变得腐朽而黑暗。那时候，只要有钱，你就能买到官职，而这些花钱买官的人上任后，不顾百姓死活地进行搜刮。广大农民因此陷入困境，无衣无食。而他们不断地反抗，最终导致整个国家进入危机状态。
张角这位河北人，因为看到民不聊生，便创立了宗教组织“太平道”。十多年间，该组织吸引了黄河流域以及长江流域的大量成员，有几十万人加入其中。张角根据地域将这些成员组织起来，并号召他们推翻当下的东汉统治。他告诉起义军士兵，将头巾包裹在头顶上，就称作“黄巾军”。这场起义持续至284年二月，当时发生了一系列暴乱，最终造成极大的破坏和混乱。
由于黄巾起义给予的沉重打击，加剧了已经摇摇欲坠的地球政权最终瓦解。当局失去了控制，一片混乱涌现出来。这场灾难性事件标志着一个时代的结束，以及另一个全新的开始。
