在中国历史长河中，大明王朝（1368-1644）是一个政治稳定、经济繁荣、文化昌盛的时期。作为封建社会的一个重要组成部分，科举制度不仅是选拔官员的一种方式，也深刻地影响了社会结构，使其成为一个阶级分化严重的社会。
科举制度起源于唐代，它通过考试选拔人才，形成了一套以书卷之才为标准选拔官吏的人事体系。到了大明时期，这一制度更加完善和严格，对于士人来说，是通往仕途的唯一出路。
首先，大明时期的科举考试极大地促进了文化教育的普及。为了准备考试，士子们必须学习大量经典文学作品，如《四书五经》、《诗经》等，同时也要掌握一定的地理知识和史学知识。这不仅提高了整个民族的大众文化水平，而且使得读书人的数量增加，使他们能够在乡村地区传播新思想、新知识，为农民起义提供思想动力。
其次，由于科举考试要求的是文笔功夫，因此它倾向于选拔那些有良好文字表达能力和较高学问的人选。而这些被选中的读书人通常来自富裕家庭，他们因而占据了更多政府职位，从而加剧了社会上的财富集中现象。大批贫寒之士虽然努力学习，但由于缺乏资源，最终无法进入仕途，这进一步巩固了既有的阶层壁垒。
再者，大明时期的一些特点，如对外扩张政策和内政改革，都与科举制度紧密相连。在外交上，大量征召地方优秀人才来京城任用，以便更好地处理国家事务；在内政上，则通过增设各种奖励措施鼓励百姓兴办学校，加强儒家教化，以此来巩固中央集权统治。此外，一些地方藩镇利用自己的势力控制地方制定规章条例，不断推行“私心法则”，这也导致一些地区出现的地方主义甚至割据独立的情况，从而进一步加剧了中央与地方之间矛盾。
最后，在晚清末年，当满清王朝衰落之际，人们开始反思历代政策，其中包括对过去几百年的科举制度进行重新审视。许多改革派人物如康有为、梁启超等提出了“变法维新”的主张，其中之一就是废除旧式八股文恢复实用的科学技术教育，并且建立新的竞争机制以替换传统的世袭体制。但由於當時社會動盪不安，這些建议未能實施，因此歷史發展進入了一個轉折點，而這轉折點無疑與過去幾百年的選舉體系息息相關。
综上所述，大明时期的科举制度对于中国历史乃至世界历史产生过深远影响，它既是一种有效的手段用于选拔人才，也是封建社会内部矛盾激化的一个重要因素。在这个过程中，不同阶层之间以及不同地域间存在着尖锐冲突，而这些冲突最终决定着一个时代或一个帝国走向何方。
