明朝的开国之初，朱元璋即位后励精图治，他实行了一系列变革措施，如废除科举制度，建立了新的官僚体系，并推行严格的法令。这些措施在一定程度上巩固了他的统治，但也导致了社会矛盾的激化。
明朝中期，由于过度征税和官员贪污等问题，农民起义频发，最著名的是李自成领导的大顺军，他们攻破北京城，将明神宗软禁起来，实际上结束了明朝的一段时期。然而，这场动乱最终以大顺军被清兵驱逐而告一段落。
明末由于内忧外患，一些地方豪强崛起，他们控制的地方实质上成为割据政权之一例子是南京三藩，其中郑成功、王辅臣和孙传庭联手对抗清军。但最终因内部矛盾和外部压力，最终都失败了。
清军入关后，不仅完全取代了明朝的统治，还进行了一系列改制，比如重新设置科举考试系统，以吸纳更多人才为国家服务。此外还进行了一系列政治、经济上的改革来稳定局势并加强中央集权。
明末清初是一个非常动荡不安的时期，对于普通百姓来说生活艰苦，每天面临饥饿、疾病和战争威胁。而对于那些希望能够改变命运的人们来说，无论是通过科举出仕还是通过武功显赫，都成了他们追求理想的手段。在这个过程中，也孕育出了不少杰出的文化人士，如文人的文学作品记录下了那个时代人们的心声。
