在960年，后周的将领发起了陈桥兵变，将赵匡胤推上了帝位，开创了宋朝。这个时期分为北宋和南宋两个阶段，共有18位皇帝，在统治了319年的时间里。与其他朝代不同的是，宋朝将皇帝称作“官家”，而不是用传统的“陛下”或“皇上”。那么，这又是为什么呢？
赵光义好奇地提出了这个问题，他的儿子、即位后的真宗也对此感到困惑。《湘山野录》记载了真宗在醉酒之后询问这一点：“为什么我们要把天子称作‘官家’？”他的随从回答说：“我曾经读过蒋济的《万机论》，其中提到三皇管理天下就像五帝那样拥有自己的家庭。在兼并这三五种德行的情况下，我们才会把他们称作‘官家’。”真宗听后非常高兴，并且表示这是君臣千载难逢的一次机会。
李亟进一步解释道：“作为臣子，我只希望一生都能忠诚于我的国王和我的职责。”
《宋史》中记载，当世宗北征期间，他负责水陆军事行动。他在莫州瓦桥关击败了守将姚内斌，并平定了一场规模不小的战役。当时张德担任点检（相当于现代意义上的总监），世宗因此对他印象深刻，最终授予他太祖检校太傅、殿前都点检等职务。
恭帝继位后，不久便禅让给赵匡胤，使得他成为新的皇帝。这一决定可以理解为，以一种更宽泛和抽象的情感来表达，即使我身为天子的角色，也始终以国家老百姓之名去做决策。而选拔出能力强大的大臣，与他们共同治理国家，这样的理念也是很符合“官家的”精神。
通过这种方式，赵匡胤巧妙地结合了“家天下”与“官天下的概念”，虽然作为一位被赋予管理全体人民使命的人，但同时也允许他的子孙能够继续承担这一责任。这一点体现了一种权力分散的原则，即使是最高领导人也不得无故杀害那些具有才能的大臣。
最终，这样的制度安排极大地提高了士大夫的地位和影响力，使得他们在一定程度上参与到国家治理中来，从而形成了一种既定的政治格局，其中君主并不完全掌握所有权力，而是需要依赖于这些士大夫来支持其统治。
