色彩不自由，古代服饰的讲究与之相伴。在宋朝，这种讲究达到了新的高度。官员们的服装颜色和纹章，是等级高低的直接体现。这一切，都源自于那个被称为“五德终始”的古老理论。
这个理论起源于战国时期，被认为是由邹衍这一学者所代表。邹衍提出，每个朝代都有一个固定的“德”，并且每个“德”对应着一种特定的颜色。他认为，五帝时代属于土德，而土对应的颜色是黄，所以五帝时代被夏朝所终结。而夏朝则属于木德，因为木克土，所以应该崇尚青色。
从此以后，每一位皇帝都根据这套理论来决定他们推崇哪种颜色的衣服。宋朝，也就是那被称作炎宋的时期，其统治者坚信自己所在的朝代属于火德，而火尚红，因此他们极力推崇红色的使用。这就是为什么在许多画像中，宋朝皇帝总是身穿红色的龙袍。
除了这些，还有一点要注意，那就是天子通常会在后殿学习，并且穿着红色的龙袍。当天子上朝，这一形象就会成为他最常见也是最重要活动的一部分，从而成为了绘制标准像不可或缺的一部分，最终流传至今。