色彩不自由，古代服饰的讲究与之相伴。在宋朝，这种讲究达到了新的高度。官员们的服装颜色和纹章，每一件都承载着特定的象征意义。这一切，源自于深远的历史哲学——“五德终始”理论。
这个理论可以追溯到战国时代，当时的学者邹衍被认为是这一思想体系的代表人物。他认为，五行星（木、火、土、金、水）的兴衰与每个朝代的命运紧密相关。根据邹衍的观点，五帝时代属于土德，而这段历史被禹和启父子所终结，他们建立了夏朝，这是一个木德时代，由于木克土，所以夏朝应当崇尚青色。
随着时间推移，每个朝代都遵循了这种五德理论，并据此决定了它们应该崇尚哪些颜色。宋朝，被誉为炎宋，其统治者坚信自己在五德中的位置属于火德。而火元素与红色的联系显而易见，因此宋朝皇帝对红色的喜爱便有其深刻原因之一。
除了这些理念上的依据，还有一种说法，那就是在后殿学习时，天子的形象最常见且最重要的是身穿红色的龙袍。在这种背景下，上朝期间描绘天子的标准像自然会选择这样的装束，使得这幅画面流传至今，以红衣龙袍作为标志性图像，是对这一时期政治文化的一个缩影。