色彩不自由，古代服饰的讲究与之相伴。每一位官员的衣着颜色与纹章，都有着清晰的界定，这种区分源于“五德终始”的古老理论。
这个理论起源于战国时代，邹衍是其代表人物之一。他认为，每个朝代的兴衰与五行（金、木、水、火、土）的终始息息相关。邹衍指出，五帝时代属于土德，而土对应的是黄色，那个时代被禹和启父子的夏朝所终结，因为夏朝是木德——木克土，因此应该崇尚青色。随后历经数千年，历代统治者都奉行这套理论，并根据它来决定服饰上的颜色和推崇。
宋朝，被称为炎宋，其命名之所以如此，是因为宋朝统治者自视为火德时期，他们相信火克所有其他元素，因此极度推崇红色的象征意义。这就是为什么在许多宋朝皇帝画像中，他们穿着红色的龙袍的原因。而除了上述原因之外，当天子在后殿学习时，也会穿着红色的龙袍，这样的场合也让红色的龙袍成为了他们形象的一部分，最终被传承下来。
