在宋真宗的统治期间，由于与辽国签订了檀渊之盟，西夏尚未崛起，边境相对平静，国内经济繁荣，史称“咸平之治”。此时，宋真宗又制造了一系列节假日，其中包括正月初三的天庆节，也被称为小朝年。这种做法背后，是他所谓的“天书”和“符瑞”的神秘故事。
自从宋太宗的雍熙北伐失败后，对辽国采取了战略防御态势。直到宋真宗景德元年，当时辽圣宗耶律隆绪亲率20万大军南下至檀州城下，这给北方边疆带来了巨大的压力。赵恒（即宋真宗）在城下击败了辽将萧挞览，并最终与辽国签订了檀渊之盟。这一和约虽然让宋朝支付了一定的代价，但也维持了近百年的和平。
然而，这段历史中的离间计成功使得寇准失去了皇帝的信任，而这也成为了一个心结，因为宋真宗觉得自己无才无德，又不得不接受城下之盟，从而放弃了祖先留下的燕云十六州。这一心理打击对他的影响深远。
随着时间的推移，一系列荒唐事件逐渐显露。在景德五年的正月初三，当时有黄帛曳左承天门南鸱尾上出现的情况，让人怀疑是不是真的梦到了神人赐予天书。此后的那一年，即壬午年，被定为“天庆节”，官员可以休息五天。而这些关于祥瑞的节日，在之后的一些皇帝手中依旧得到延续。
直到南宋时期，由于国家半壁江山丢失，这样的节日已经不再官方正式庆祝，不过民间仍然保留着这一传统。
