在宋真宗的统治期间，由于与辽国签订了檀渊之盟，西夏尚未崛起，边境相对平静，国内经济繁荣，这段时期被称为“咸平之治”。更值得一提的是，宋真宗不仅制造了一系列节日，还声称收到了来自天上的“天书”和“符瑞”，其中正月初三便被定为天庆节，又名小朝年。自从宋太宗的雍熙北伐失败后，对于辽国采取了战略防御的态度。景德元年，辽圣宗亲率20万大军南下至檀州城下，但由于赵恒鼓励将士用八牛弩射杀萧挞览，最终两国签订了檀渊之盟。这次事件虽然导致宋朝支付了一定的经济代价，但也带来了近百年的和平。
然而，这也引发了王钦若离间计成功，使寇准失去了宋真宗的信任。同时，这个事件让宋真宗有一个深刻的心结，那就是认为自己无才无德，并且放弃了重要领土，“燕云十六州”，这让他感到失望，因为这是背离先祖雄心壮志的一步。此时，他的心态可想而知，是受到了巨大的打击。
随着时间推移，在景德五年的正月初三，一位臣子向宋真宗报告说，有黄帛曳左承天门南鸱尾上。这件事情似乎验证了之前梦中的预言，即他梦见神人赐予天书，现在这个奇迹发生在他的面前。他于是命令，从此之后每到正月初三，就要举行“天庆节”，官员可以休息五天。而这场闹剧，也影响到了后来的几代君主，他们都试图模仿这一做法，以此来巩固自己的权力。但最终，在南宋时期，由于国家衰败，此节日已经不再是官方的庆祝活动。不过民间仍然保留着这一传统。
