在宋真宗的统治期间，由于与辽国签订了檀渊之盟，西夏尚未崛起，边境相对宁静，国内经济繁荣，这段时期被称为“咸平之治”。更值得一提的是，宋真宗不仅制造了一系列节假日，还声称接收到了来自天上的“天书”和各种符瑞。其中，就有一个名为正月初三的天庆节，也被称作小朝年。
自从宋太宗的雍熙北伐失败后，对于辽国就进入了战略防御状态。两国之间的关系变得复杂，不断波动。在宋真宗景德元年的某个时候，辽国承天太后萧绰和辽圣宗耶律隆绪亲率大军南下，一路打到了檀州城下，只隔着一片距离就能到达封地。赵恒带领士兵在城下击败了辽将萧挞览，但最终双方还是在檀州签订了檀渊之盟。这次和平协议虽然对北宋来说是一种牺牲，但也给予了近百年的稳定。
王钦若的一系列离间计成功让寇准失去了皇帝的信任，而这也埋下了一颗心结——即皇帝认为自己无才无德，以至于会在城下的情况下签署和平协议，从而放弃了重要的地盘——燕云十六州。这份失望的心情可以想象其深刻性。此时，他已经受尽挫折，这种心理状态是可想而知的。
随着这些事件的发展，一场荒唐的情形逐渐展开。在景德五年的正月初三，那位皇帝正在处理政务突然有人报告说，有黄帛飘落并拖曳左侧的大门南端鸱尾上。那位皇帝听闻后立刻命令臣子们记录下来，因为他早有预兆，在前一个月里曾梦见神人将赐予他天书，现在看来这一切都成真的迹象。
《宋史·真宗纪》中记载此事，对这一系列行为表示出一种感慨：“一国君臣如病狂。”为了纪念第一次出现那本所谓“天书”的那一日，即正月初三，被指定为“天庆节”，官员们可以休息五天。而且，他还创立了一些其他关于符瑞祥瑞相关的小节假日，这里不详述细部内容。
直到南宋时期，由于国家分裂导致半壁江山丢失，“天庆节”已不再作为官方节日之一进行庆祝。但民间仍然保留着这一传统活动。